L’AUF accompagne la recherche en archéologie au Laos

Un atelier de terrain destiné aux enseignants-chercheurs du Département d’histoire de l’Université nationale du Laos et portant sur les techniques de datation et de relevés 3D de peintures pariétales a été organisé au Laos du 3 au 7 décembre dans la province de Khammouane.

Le site de Tham Pha Meu (grotte des mains) atteste d’une occupation préhistorique du territoire et est aujourd’hui l’unique site d’art rupestre formellement identifié de la province de Khammouane.

Une équipe de la Division de l’Archéologie de Vientiane s’est rendue sur place à l’automne 2022 pour conduire une première série d’analyses. Une seconde mission scientifique, organisée en mars 2024, à laquelle ont participé Olivia Rivero Vilà et Noël Hidalgo, tous deux experts de l’étude de l’art rupestre préhistorique a confirmé la valeur exceptionnelle des dessins retrouvés mêlant empreintes de mains, représentations d’animaux (mammifères et reptiles), des figures anthropomorphes, et diverses formes géométriques.

Suite à cette mission, les experts ont formulé la nécessité de préciser l’âge des peintures par la méthode de datation des séries d’Uranium et au radiocarbone sur des peintures rupestres infraposées et superposées à des coulées de calcite (dépôts de carbonate de calcium). Plusieurs échantillons représentatifs ont pu être prélevés cette semaine et seront analysés en laboratoire. A cette occasion, cinq enseignants-chercheurs de l’UNL ont bénéficié d’une formation à l’art rupestre et aux techniques de datation animée par Olivia Rivero Vilà, Maitre de conférences de l’Université de Salamanque.

Les universitaires et chercheurs ont ainsi pu assister à un cas d’étude de prélèvement d’échantillons dont les résultats seront ensuite partagés avec ces derniers et donneront lieux à la publication d’un article scientifique. Ce projet doit permettre de répondre aux attentes d’apprentissage sur les méthodes de documentation de l’art rupestre préhistorique ainsi que sur l’analyse chronologique fine et de montée en compétences formulées par la partie laotienne, tout en permettant d’avancer avec les travaux de datation du premier site documenté avec des peintures rupestres dans la région. Il s’agirait également de la première datation directe d’art préhistorique dans le Sud-Est asiatique continental. Le fait de coupler cette formation à une mission scientifique constitue le cœur de cette démarche, puisque les enseignants ont eu la chance de voir en application les techniques abordées durant l’atelier.

La province de Khammouane au Laos coopère sur des projets de développement écotouristique depuis plus de dix ans en partenariat avec le Syndicat Mixte de l’Espace de Restitution de la Grotte Chauvet (SMERGC) et l’association Tétraktys. Cette collaboration a donné lieu à de nombreux résultats en posant les bases d’un tourisme responsable et la valorisation de sites patrimoniaux exceptionnels. Ces réussites ont amené les partenaires franco-laotiens à imaginer dès 2020 un projet plus ambitieux de candidature au label Géoparc Mondial UNESCO de la partie septentrionale de l’aire nationale protégée de la Phou Hin Poun. Ce projet a été baptisé KARST pour Khammouane-Ardèche Stratégie Territoriale.